Este lunes se dio a conocer un
estudio realizado por Facebook y varios académicos en el que se reconoció la manipulación de la sección de «Noticias» de 690.000 usuarios para comprobar una teoría de «contagio emocional». El experimento se
realizó durante una semana en 2012 y deliberadamente
se enviaba a estos usuarios publicaciones negativas o
positivas para saber si esto afectaba su estado anímico.
Facebook lo hizo
sin el conocimiento de sus usuarios y aunque ya ha pedido disculpas,
se ha armado gran revuelo sobre la manipulación que ha hecho la red social de
Mark Zuckerberg. Muchos acusan a las universidades implicadas con el estudio de
haber permitido la manipulación. Algunas, como la Universidad de Cornell, ya
han comunicado que aunque hay un profesional
de su casa de estudios en informe, la Universidad no se encargó de revisar el mismo.
David Weinberger, investigador del Centro Berkman para Internet y Sociedad
de la Universidad de Harvard ha señalado en un artículo de opinión publicado en la CNN, que la
manipulación de Facebook, no es nueva, por lo que no debería
sorprender, aunque sí molestar. «El experimento sólo ha sido una versión más intrusiva de lo que la compañía hace cada vez que
nosotros visitamos nuestra página de Facebook», explica en el
artículo.
Algoritmos
No le falta razón. Facebook utiliza
algoritmos para alimentar la sección de «Noticias» (News Feed).
A lo largo de su historia como proveedor de servicios online ha cambiado ese
algoritmo, haciendo énfasis en algunos aspectos sobre otros.
Por ejemplo, en abril de este año,
anunció más cambios en ese News Feed para combatir las publicaciones que pedían «Me gusta» o que eran cebo de spam. La forma de luchar contra
dichas publicaciones es la modificación de ese algoritmo. Otras veces los ha
cambiado para dar mayor importancia a publicaciones de medios relevantes,
o para ubicar más arriba en la cronología publicaciones que han sido
compartidas por muchos «amigos».
Susan Fiske, profesora de la Universidad de Princeton que se encargó de editar el
estudio que salió publicado, ha señalado en una entrevista con The Atlantic que al principio tuvo dudas a la hora de aceptar la edición. «Me preocupé
hasta que consulté con los autores y me dijeron que su junta de revisiones
institucional había aprobado la investigación y, aparentemente, sobre la base de que Facebook manipula el News Feed de sus
usuarios todo el tiempo. Entiendo que las personas tengas sus
dudas», dijo.
El modelo de negocio de Facebook se
basa en esas modificaciones. Por ejemplo, el botón de «Me Gusta» es una de las
herramientas que tiene a la hora de saber si una publicación es popular.
Actualmente el algoritmo de Facebook para las «Noticias» está configurado por
defecto por relevancia y los usuarios pueden configurar en un
botón si quieren ver las noticias por relevancia o por orden de publicación.
( En la columna izquierda, Noticias, pincha en la flecha y selecciona la opción
de preferencia).
«A/B»
Weinberger apunta que el experimento
no ha sido más que una versión del tipo de prueba «A/B», que suelen utilizar
muchos proveedores de servicios en internet para «prestar una mejor experiencia
de usuario».
Este tipo de prueba es muy utilizada
por Amazon. Relata Weinberger que durante años, la tienda online de Jeff Bezos
aplica cambios en sus páginas para probar. Por ejemplo, a un número de usuarios
les muestra un anuncio de descuento en un lado de la página, y a otro grupo de
consumidores se los muestra en otro lugar. De ahí puede deducir, tras los clics
recibidos, qué sitio es mejor a la hora de colocar un anuncio.
Para Weinberger lo preocupante es
que Facebook toma decisiones sobre lo que vamos a conocer de nuestros
amigos porque le interesa para su negocio. Solo en una menor
proporción funciona en pro de los ciudadanos y la sociedad, opina Weinberger.
Por otra parte, aunque haya mucho
bombo sobre el tema, expertos en publicidad apuntan que no pasará nada, y
Facebook seguirá funcionando con normalidad.
«Las personas aprecian los
conexiones que tienen a través de Facebook, y con el tiempo tienden a
ignorar este asunto», dice a IBTimes, Debra Aho
Williamson, de eMarketer.
«No creo que la gente vaya a dejar
de usar Facebook porque les haya preocupado un pequeño
experimento de sentimientos», ha dicho Mike Vorhaus, presidente de
Magid Advisors a IBTimes.
Efe destaca que el estudio ha
causado críticas, en las que se acusa a la compañía de utilizar a sus usuarios
como cobayas de laboratorio e incluso se ha dicho que ha podido tener efectos
negativos para usuarios con tendencias depresivas.
Destaca, sin mebargo, que la
política de privacidad de Facebook contempla que la red social pueda usar los
datos de sus usuarios para este tipo de investigaciones. Con los datos de
Facebook, el estudio fue llevado a cabo por Adam Kramer, del
equipo de investigación de datos de Facebook; Jamie Guillory,
investigadora de la Universidad de California en San Francisco; y Jeffrey Hancock, profesor en al Universidad de Cornell.
Fuente: ABC.es
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