El primer ordenador
electrónico, Colossus, cumplió esta semana 70 años. Era una gran
máquina que utilizaron las fuerzas de inteligencias británicas para descifras los mensajes en códigos interceptados de Hitler
y sus generales durante la Segunda Guerra Mundial.
Se celebra su cumpleaños el
5 de febrero debido a que un día como ese pero en 1944 intercepta su primer
mensaje cifrado bajo el código Lorenz, muy complejo de analizar en esa
época.
La máquina fue creada por
un ingeniero de la oficina de correos británico Tommy Flowers, quien
era hijo de un albañil. Flowers aprendió ingeniería mecánica antes de apuntarse
a clases nocturnas de ingeniería eléctrica.
Flowers diseño Colossus con
la intención de acelerar el proceso de descifrado de códigos,
y de hecho, para finales de la II Guerra, habían en funcionamiento 10 de estas
máquinas, como ayudantes de guerra. Sin embargo, se sabía muy poco sobre la
existencia de las Colossus debido a que al terminar el conflicto bélico, ocho de las diez máquinas fueron desmanteladas y no
se desveló sobre su existencia hasta 30 años después.
Se le llamó Colossus por
sus dimensiones. El ordenador ocupaba un salón de estar. Según
informa el Museo Nacional de Computación (Moc) de
Inglaterra, medía dos metros de alto, cinco de ancho y tres de profundidad.
Pesaba más de cinco toneladas, y cada máquina poseía 2.500 válvulas alineadas
en filas de dos metros.
Colossus procesaba 5.000 caracteres por segundo, una cantidad «colosal»
para aquella época. Tenía alrededor de 100 puertas lógicas y 10.000
resistencias conectadas en un cableado de 7 kilómetros.
Tim Reynolds, presidente
del MOC, rindió homenaje a los 70 años de este ordenador, así como a las
personas que aún viven que trabajaron con este dispositivo.
Reynolds apuntaba los
«aliados» podían tardar hasta cuatro
horas seguidas descifrando un mensaje. Se cree que los aliados leía los
mensajes descifrados incluso antes que estos llegasen al
alto mando militar alemán. Unas 550 personas trabajaban con los diez
«Colosos» que funcionaban en Bletchley Park.
Google
publicó un documental el año pasado para recordar la
construcción del Colossus. En este se relataba la experiencia de varios ingenieros
que ayudaron a construir las máquinas y de personas que trabajaron con el
equipo.
En 1994 se inició un proyecto para reconstruir uno de los Colossus que
se completó 13 años más tarde, en 2007. La tarea fue complicada debido a que
todos los planos sobre su construcción original fueron eliminado.
Fuente: ABC.es
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